Angst is een natuurlijke reactie op dreigend gevaar. Dat kan een gevaar van buitenaf zijn, bijvoorbeeld een auto die met hoge snelheid op je afkomt als je een straat aan het oversteken bent, maar ook een gevaar vanuit jezelf. Faalangst en sociale fobie zijn daar een goed voorbeeld van. Bij een sociale fobie voel je je onzeker over jezelf en ben je bang dat mensen je misschien niet aardig zullen vinden. Je bent bang voor mogelijke kritiek, voor pesten en uitlachen. Hierdoor kun je je erg opgelaten voelen tijdens sociale contacten of gebeurtenissen, zoals feestjes, vergaderingen en soms telefoneren of boodschappen doen. Angst wordt een probleem wanneer je angstig wordt voor zaken die het niet waard zijn of in situaties waarin het niet nodig is. Vaak weten mensen dan niet wat hen overkomt en interpreteren lichamelijke reacties op angst (bv zweten, trillen, verhoogde hartslag) alsof er iets vreselijks gaat gebeuren (paniekaanvallen). Sommigen denken bijvoorbeeld dat ze een hartaanval krijgen, anderen dat ze flauw zullen vallen, weer anderen zijn bang om gekke dingen te gaan doen of gek te zijn geworden. Als de angst in dit soort situaties aanhoudt dan kan het zo zijn dat je situaties of mensen gaat vermijden om angst te voorkomen. Dan gaat de angst je leven beheersen, waardoor je niet meer vrij bent.
